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Aug 06, 2023

Jean Fagan Yellin, que descobriu o verdadeiro autor de uma história de escravidão, morre aos 92 anos

Publicidade apoiada por Sua pesquisa provou que um livro do século 19 que se presumia ser um romance de uma mulher branca era na verdade uma autobiografia de uma mulher negra anteriormente escravizada. Por Sam Roberts Jean

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Sua pesquisa provou que um livro do século 19 que se presumia ser um romance de uma mulher branca era na verdade uma autobiografia de uma mulher negra anteriormente escravizada.

Por Sam Roberts

Jean Fagan Yellin, um historiador cujos seis anos de investigação revelaram que o que se presumia ser o relato ficcional de um autor branco do século XIX sobre a vida de uma jovem como escrava no Sul dos Estados Unidos era, na verdade, uma rara autobiografia escrita por um mulher ex-escravizada, morreu em 19 de julho em sua casa em Sarasota, Flórida. Ela tinha 92 anos.

Sua morte foi confirmada por seu filho, Michael Yellin.

O nome da autora era Harriet Jacobs.

“Existem apenas alguns nomes comumente conhecidos de mulheres do século 19 mantidas em escravidão – Sojourner Truth e Harriet Tubman”, disse a Dra. Yellin durante uma palestra na Universidade de Harvard em 2004, quando publicou um livro sobre suas descobertas, “Harriet Jacobs: uma vida.”

“Ambos não sabiam escrever, porque as pessoas escravizadas estavam sujeitas a leis anti-alfabetização”, acrescentou o Dr. Yellin. “Suas histórias, em suas próprias canetas, não existem. Jacobs é isso.

Publicado originalmente em 1861, o livro de Harriet Jacobs, “Incidentes na vida de uma escrava”, narrou vividamente sua escravidão desde seu nascimento na Carolina do Norte em 1813. Ela foi ensinada a ler e escrever pela amante benevolente cuja família a possuía.

“Embora fôssemos todos escravos”, escreveu Jacobs, “fui protegida com tanto carinho que nunca sonhei que era uma mercadoria”.

Ela lembrou que, quando tinha 12 anos, caiu nas mãos de um proprietário de uma plantação sexualmente abusivo que, anos mais tarde, ameaçaria vender os seus filhos se ela rejeitasse os seus avanços. Seus filhos foram gerados por outro homem branco, que finalmente os libertou. Ela conseguiu escapar, escondendo-se em um vão de um metro de altura no sótão livre de sua avó, onde por sete anos leu jornais e a Bíblia. Em 1842, ela fugiu como fugitiva para Nova York.

Embora “Incidentes na vida de uma escrava” tenha sido promovido como “Escrito por ela mesma”, foi escrito sob o pseudônimo de Linda Brent e foi amplamente creditado à sua editora, Lydia Maria Child, jornalista, abolicionista e defensora da defesa das mulheres. e os direitos dos nativos americanos, que podem ser mais lembrados por escrever o poema que começa com “Sobre o rio e através da floresta”.

Yellin originalmente se deparou com “Incidentes na vida de uma escrava” enquanto escrevia sua dissertação sobre a literatura americana do século 19, e desenvolveu um palpite de que o livro era autobiográfico, não ficção.

Uma carta da Sra. Jacobs encontrada nos arquivos do Smith College em Northampton, Massachusetts, forneceu uma pista crucial. A carta, que incluía a frase “Estou sentado sob o telhado antigo, a 3,6 metros do local onde sofri todo o peso esmagador da escravidão”, mencionava nomes de pessoas reais que o Dr. Yellin poderia combinar com os personagens de “Incidentes. ”

A biografia da Sra. Jacobs escrita pelo Dr. Yellin investiga a precisão de seu relato.

Assim que Jacobs chegou a Nova York, ela trabalhou como enfermeira infantil para a família do escritor Nathaniel Parker Willis. Ela ainda era considerada uma fugitiva, ameaçada de recaptura, até que a segunda esposa do Sr. Willis comprou sua liberdade do genro de seu proprietário por US$ 300 em 1852.

“A liberdade que eu tinha antes de o dinheiro ser pago era mais cara para mim”, escreveu Jacobs. “Deus me deu essa liberdade.”

Ela estava relutante em escrever suas memórias até que Amy Post, uma abolicionista do interior do estado de Nova York, a convenceu.

“Se isso ajudasse a salvar outra pessoa do meu destino”, escreveu a Sra. Jacobs à Sra. Post, “seria egoísta e anti-cristão da minha parte mantê-lo afastado”.

Como abolicionista e defensora dos direitos das mulheres, a Sra. Jacobs conduziu missões de socorro para pessoas escravizadas que fugiram para trás das linhas da União na Virgínia. Ela também administrou uma pensão perto de Harvard de 1869 a 1873.

Em 1877 ela se mudou para Washington, onde encontrou a viúva indigente e os filhos de seu antigo dono e agressor. Antes de a Sra. Jacobs morrer lá em 1897, ela ajudou a sustentá-los.