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Nov 18, 2023

O calor extremo está ameaçando os trabalhadores e a economia dos EUA

Logo após o amanhecer de um dia recente de julho em Rochelle, Geórgia, Silvia Moreno Ayala veste uma calça de trabalho resistente, veste uma camisa de mangas compridas e passa protetor solar no rosto e nas mãos. Ela

Logo após o amanhecer de um dia recente de julho em Rochelle, Geórgia, Silvia Moreno Ayala veste uma calça de trabalho resistente, veste uma camisa de mangas compridas e passa protetor solar no rosto e nas mãos. Ela coloca um lenço florido sobre o chapéu de abas largas para proteger o pescoço e as costas dos fortes raios do sol. No entanto, não há muito que ela possa fazer a respeito da umidade. A manhã deveria ser a parte mais fresca do dia, mas o suor já está se acumulando em suas botas de borracha.

Ela bebe profundamente de uma grande garrafa plástica de água e depois espreme o ar até que fique achatado o suficiente para ser guardado no bolso de trás. Se ela estiver trabalhando em um campo de mirtilos, precisará das mãos para os baldes. Se, como hoje, ela estiver arrancando ervas daninhas dos campos de melancia, estará carregando ferramentas. De qualquer forma, a garrafa achatada é seu truque para transportar água pelos sulcos intermináveis. Nos dias em que ela trabalha nos campos maiores de algodão ou mirtilo, pode levar horas até que ela volte para o refrigerador cheio de bebidas que deixou na beira do campo, e ela não quer sair correndo antes disso - ela ouviu falar as histórias horríveis de trabalhadores rurais morrendo no campo, seus corpos dessecados só descobertos no final do dia, quando não voltam com baldes cheios de frutas e seus colegas vão procurá-los.

Moreno, uma trabalhadora agrícola de 41 anos que veio do México para os EUA quando adolescente, aceita dores de cabeça, náuseas, cãibras musculares e tonturas – sinais de forte estresse térmico – como uma parte inevitável de seu dia de trabalho de verão, mas bebendo um pouco de água morna enquanto avança, ela espera evitar um resultado pior. “Conheço pessoas que trabalham com melancias e ficam com tanto calor que acabam no hospital”, diz ela. Seu médico avisa que ela também poderá um dia. Ele diz que os rins dela, já danificados por anos de trabalho em condições de calor, não aguentarão muito mais. Ainda assim, ela persevera no calor sufocante, ganhando admiração por sua resistência e dedicação de Stanley Copeland, seu empregador há 17 anos.. “Eu a vi carregando caminhões de melancia. Estaria tão quente que você desmaiaria se fosse lá”, diz Copeland, um agricultor de terceira geração. Tal como os outros trabalhadores que emprega na sua quinta familiar, “garanto que ela aguenta a pressão”.

Os números dizem o contrário.

Provavelmente dezenas de trabalhadores já morreram devido à exposição ao calor este ano, naquele que parece ser o mais quente da história americana. O número de mortos começou em um dia de Ano Novo anormalmente quente e úmido na Flórida, quando um trabalhador de 28 anos que trabalhava em uma fazenda de pimentão morreu de insolação. Em 16 de junho, o primeiro dia da onda de calor no Texas, com temperaturas oscilando em torno de 100°F, o trabalhador da construção civil Felipe Pascual superaqueceu e morreu em seu local de trabalho perto de Houston. Em 19 de junho, um eletricista de 35 anos que consertava uma linha de alta tensão no leste do Texas sucumbiu à exposição ao calor em um dia de 96°F. Um dia depois, Eugene Gates Jr., funcionário dos correios, de 66 anos, morreu enquanto fazia sua ronda em um bairro de Dallas. Embora a causa da morte ainda não tenha sido determinada, o índice de calor naquele dia atingiu um recorde de 115°F.

De acordo com o Bureau of Labor Statistics dos Estados Unidos, quase 40 trabalhadores morrem todos os anos devido ao calor, a maioria em empregos ao ar livre, como agricultura, construção e entrega de pacotes. Mas as estatísticas oficiais não contam a verdadeira história, afirma Doug Parker, diretor da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA), que supervisiona as condições de trabalho nos EUA. “Estamos confiantes de que esta é uma contagem insuficiente. Provavelmente uma subcontagem significativa”, em grande parte porque o papel do calor é muitas vezes ignorado quando se trata de emitir atestados de óbito por paragem cardíaca e insuficiência respiratória. Public Citizen, um grupo de defesa dos direitos do consumidor com sede em Washington, DC, estima que o calor extremo contribui para entre 600 e 2.000 mortes por ano, juntamente com 170.000 feridos, tornando o calor uma das três principais causas de morte e ferimentos no local de trabalho americano.

As alterações climáticas estão a sobrecarregar as ondas de calor e os dias quentes que já estão a testar os limites dos trabalhadores ao ar livre da América. Pelo menos um terço da população dos EUA esteve sob alerta de calor extremo em algum momento deste verão, quando uma cúpula de calor de costa a costa elevou as temperaturas para os três dígitos. Os cientistas climáticos que analisaram as temperaturas recorde deste verão para o consórcio World Weather Attribution descobriram que as condições sufocantes teriam sido “virtualmente impossíveis… se os humanos não tivessem aquecido o planeta através da queima de combustíveis fósseis”. O próximo verão provavelmente será pior, à medida que o ciclo climático de aquecimento do El Niño se intensifica durante o inverno. Embora os últimos oito anos tenham sido os mais quentes da história, também deverão ser os mais frescos do próximo século.