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Aug 14, 2023

Billie Jean King sobre as vitórias do passado e as batalhas que virão

Anúncio apoiado por O ativismo da campeã de tênis conquistou salários iguais para as mulheres no Aberto dos Estados Unidos de 1973. Agora com 79 anos, ela ainda lidera a luta pela igualdade – nos esportes e além. Por Liz Robbins

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O ativismo da campeã de tênis conquistou salários iguais para as mulheres no Aberto dos Estados Unidos de 1973. Agora com 79 anos, ela ainda lidera a luta pela igualdade – nos esportes e além.

Por Liz Robbins

Quanto mais Billie Jean King falava sobre o passado, mais animada ela ficava em relação ao futuro.

King, a grande campeã de tênis e igualdade de gênero, de 79 anos, disse que queria ver mais investimento no esporte feminino. Mais equipes. Mais ligas. Mais mulheres proprietárias. Mais diversidade racial, mais dados, mais acesso e mais oportunidades.

Ela avançou de um assunto para outro, não contente em celebrar a história que havia feito; ela estava muito ocupada criando o modelo para amanhã.

“A igualdade de investimento é o mais importante”, disse ela durante uma entrevista telefónica a partir de Londres, enquanto participava no Wimbledon deste ano. “Se eu converso com um CEO, pergunto a ele, ou a ela, ou a quem quer que seja: 'Você gasta tanto em esportes femininos quanto em esportes masculinos?' Essa é a questão mágica.”

Sempre foi.

Este verão marca 50 anos desde que o Aberto dos Estados Unidos concedeu prêmios iguais em dinheiro para homens e mulheres, tornando-se o primeiro dos quatro torneios de tênis do Grand Slam a oferecê-lo. King, que ganhou 39 títulos importantes, tornou esse marco possível com seu ativismo incansável e garantindo patrocinadores corporativos nos bastidores.

Às vésperas da Copa do Mundo Feminina da FIFA de 2023 – que mostrará a ascensão do futebol feminino e o movimento pela igualdade de salários, liderado pela Seleção Feminina dos EUA – a influência de King ainda repercute no ecossistema esportivo.

“Ela está trabalhando tão duro hoje quanto há 50 anos”, disse Stacey Allaster, diretora executiva de tênis profissional da Associação de Tênis dos Estados Unidos e a primeira mulher diretora do Aberto dos Estados Unidos. “E ela está tão focada, eu diria possuída. Ela continua a viver de acordo com o que acredita: que o esporte é para a mudança social, e não é o que você recebe, mas o que você dá.”

King e sua esposa, Ilana Kloss, que também é sua parceira de negócios de longa data, investiram em seis esportes. Em junho, foi anunciado que Billie Jean King Enterprises ajudaria a administrar uma nova liga feminina de hóquei no gelo de seis times a partir de janeiro, junto com o proprietário majoritário do Los Angeles Dodgers, Mark Walter, e sua esposa, Kimbra Walter.

“Acreditamos que isso é transformacional e é um esporte que não teve a plataforma que acreditamos que precisa”, disse Kloss, 67 anos, ex-campeão de duplas da África do Sul e executivo-chefe da BJK Enterprises.

Embora ela tenha admitido que o caminho para estabelecer uma liga de hóquei feminino de sucesso tenha sido um “longo caminho” (que está repleto de fracassos do passado), ela aplaudiu o compromisso dos Walters com o esporte feminino. “Essa crença envia uma mensagem incrível ao resto da comunidade de investidores”, disse Kloss.

Flashback de 1970, quando King e oito outras jogadoras, indignadas com o fato de os homens ganharem mais de oito vezes o prêmio em dinheiro que as mulheres ganhavam em um torneio, assinaram contratos de US$ 1 para formar um torneio profissional de tênis feminino. As mulheres, conhecidas como as “nove originais”, correram o risco de serem banidas pelos dirigentes do tênis, mas a estratégia funcionou. Em 1973, em Wimbledon, King liderou as jogadoras em uma votação que criou o que hoje é chamado de Associação de Tênis Feminino.

Foi uma época inebriante para o esporte feminino. Em 1972, o Congresso promulgou o Título IX, que proibia a discriminação sexual nas escolas e, assim, levou à criação de programas desportivos que geraram uma geração de atletas femininas. Nesse contexto, King, número 1 do mundo, conquistou os títulos de simples de 1972 no Aberto da França, em Wimbledon e no Aberto dos Estados Unidos.

Em Nova York, ela ficou furiosa ao ganhar US$ 10 mil – US$ 15 mil a menos do que o campeão masculino do Aberto dos Estados Unidos, Ilie Nastase. King lembrou como ela conheceu o diretor do torneio, Bill Talbert, em uma cabana de árbitros.

Virando a cadeira para encará-lo no espaço minúsculo, ela argumentou que uma pesquisa de fãs mostrava um enorme interesse no tênis feminino. Então ela revelou seu trunfo: ela havia conseguido um patrocinador – o desodorante “Ban” da Bristol Myers – para compensar a diferença no prêmio total em dinheiro. A igualdade de prêmios em dinheiro tornou-se oficial em 1973.