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Oct 26, 2023

Transformação do centro de Exeter: como ele se tornou um ponto de encontro de restaurantes e boutiques

EXETER - “Woolworth's”. Essa gravura ainda está na calçada do centro da cidade, em frente ao prédio de 173 anos na 173 Water St. A varejista nacional e pioneira em lojas de cinco centavos fechadas em

EXETER - “Woolworth's”.

Essa gravura ainda está na calçada do centro da cidade, em frente ao prédio de 173 anos na 173 Water St. O varejista nacional e pioneiro das lojas de cinco centavos fechou no final da década de 1990.

Nos últimos 23 anos, o mesmo edifício também foi a casa da George & Phillips Sporting Goods, um produto básico da cidade com 103 anos.

Bert Freedman, proprietário da George and Phillips, disse naquela época que o centro de Exeter estava cheio do que ele chamava de “empresas básicas”.

Quando era adolescente, ele se lembra de passear pela Water Street. A Exeter Jewellers era uma loja de ótica, e a loja de catálogos da Sears ainda existia – por volta dos anos 70, disse ele.

“Você tinha uma loja masculina onde comprávamos ternos, calças e coisas assim... você tinha uma loja de fios e uma loja de cortinas... eram coisas que as pessoas precisavam regularmente, onde podiam andar para cima e para baixo na rua e conseguir tudo em vez de ir a um shopping center, que não existia”, lembrou ele.

Barbara Rimkunas, codiretora executiva da Exeter Historical Society, relembrou suas idas à Woolworth's - ou, como sua mãe chamava, “The Stuff Shop”. Eles iam lá para comprar itens, desde roupas até doces de Halloween. Para comprar cadernos, papéis e artigos de papelaria, ela visitava a “Batchelder's” – isso foi em 1996, alguns anos antes do fechamento da Woolworth.

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O centro da cidade, porém, mudou ao longo dos anos devido ao crescimento dos shoppings e, posteriormente, às compras online com empresas como a Amazon.

Aqui estão os quatro pontos de viragem recentes que transformaram o centro de Exeter no que é hoje:

Quando Dan Chartrand abriu a Water Street Bookstore em 1991, ele disse que o centro da cidade ainda tinha muitos desses “antigos negócios familiares”.

Foi na época em que o Woolworth's ainda estava aberto e havia lanchonetes lá dentro, ele lembrou.

“Exeter definitivamente tinha uma sensação dos anos 50 e 60 quando abri nos anos 90”, disse Chartrand, que é membro do Conselho Seleto da cidade. “Muitas dessas empresas desapareceriam nos próximos cinco a dez anos e seriam substituídas por pessoas como eu, que procuravam um nicho de mercado que talvez não existisse em Boston.”

Esse, disse Chartrand, foi um dos primeiros pontos de viragem para Exeter.

Logo, varejistas de estilo boutique - ou “lojas especializadas”, como Rimkunas as chamava - começaram a surgir no final dos anos 90 e início dos anos 2000 com nomes como Trends Gift Gallery, Cymbidium Floral, Top Drawer e a recente adição do Water Street Marketplace.

“Essa é a tendência dos últimos 30 a 40 anos”, disse ele, referindo-se aos negócios do centro da cidade. “(Que está) mudando de negócios tradicionais do tipo mercado… para um destino de compras recreativas mais boutique.”

Freedman disse que a mudança tornou Exeter “um pouco mais turística”.

“O problema que vejo pessoalmente é que as pessoas pensam que as boutiques serão mais caras”, disse ele. “Acho que essa é parte da razão pela qual a população local não compra tanto no centro da cidade porque acha que todo mundo é muito mais caro do que em outros lugares (ou online), o que não é necessariamente o caso.”

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Chartrand disse que o segundo ponto de viragem ocorreu quando Exeter contratou Darren Winham, o seu primeiro diretor de desenvolvimento económico, em 2014.

Winham disse que tinha dois objetivos principais para a cidade: tornar Exeter “um centro mais vibrante com um público mais jovem” e “aproveitar as oportunidades na Epping Road”.

Quase uma década depois — embora os esforços para atingir ambos os objectivos ainda estejam em curso — o progresso é facilmente perceptível.

Para o centro da cidade, Winham disse que parte de sua estratégia era “direcionar” negócios que seriam atraentes para residentes e visitantes em geral. Um deles foi quando a Sea Dog Brewing assumiu o antigo Loaf and Ladle em 2018.